電磁鐵可以分為直流電磁鐵和交流電磁鐵兩大類型,。如果按照用途來劃分電磁鐵,，主要可分成以下五種：

（1）牽引電磁鐵──主要用來牽引機械裝置、開啟或關(guān)閉各種閥門,，以執(zhí)行自動控制任務(wù),。

（2）起重電磁鐵──用作起重裝置來吊運鋼錠,、鋼材、鐵砂等鐵磁性材料,。

（3）制動電磁鐵──主要用于對電動機進行制動以達到準確停車的目的,。

（4）自動電器的電磁系統(tǒng)──如電磁繼電器和接觸器的電磁系統(tǒng)、自動開關(guān)的電磁脫扣器及操作電磁鐵等,。

（5）其他用途的電磁鐵──如磨床的電磁吸盤以及電磁振動器等,。
電磁鐵有許多優(yōu)點：電磁鐵的磁性有無可以用通、斷電流控制,；磁性的大小可以用電流的強弱或線圈的匝數(shù)多少來控制,；也可通過改變電阻控制電流大小來控制磁性大小,；它的磁極可以由改變電流的方向來控制,，等等。即：磁性的強弱可以改變,、磁性的有無可以控制,、磁極的方向可以改變，磁性可因電流的消失而消失,。
電磁鐵是電流磁效應(yīng)（電生磁）的一個應(yīng)用,，與生活聯(lián)系緊密，如電磁繼電器,、電磁起重機,、磁懸浮列車、電子門鎖,、智能通道匝,、電磁流量計等。